在單位制度走向消解以及快速城市化的背景下，政府城市管理的壓力空前加大。面對壓力，政府必須尋找新的方法和管理運行模式，以應對日趨復雜的城市管理難題，實現(xiàn)由“總體性支配”向“技術治理”的轉(zhuǎn)變。網(wǎng)格化管理正是作為城市治理的一種創(chuàng)新方法應運而生的。

　　關于網(wǎng)格化管理，學界和政界有著大致相同的理解：“城市網(wǎng)格化管理是以街道、社區(qū)為基礎，在管理轄區(qū)內(nèi)，以1萬平方米左右區(qū)域為基準劃分單元網(wǎng)格，建立城市網(wǎng)格化管理信息平臺，對城市部件、事件實施管理，實現(xiàn)市、區(qū)、專業(yè)處置部門和網(wǎng)格監(jiān)督員四級聯(lián)動的管理模式和信息資源共享系統(tǒng)。”作為一種新的社會治理技術，網(wǎng)格化治理模式在其初起階段主要是以數(shù)字城市發(fā)展為目標，以整合資源、溝通信息、強化服務為主要內(nèi)容，主要關注的是在技術、資源及公共服務之間建立起嵌合關系，更強調(diào)數(shù)字技術服務平臺的建立。

　　到2005年后，網(wǎng)格化治理技術發(fā)生了一些值得注意的變化，主要表現(xiàn)為：網(wǎng)格化治理開始與以“維穩(wěn)”為主要目標的社會管理體制改革相結合，其應用范圍不斷擴大，開始擴展到黨的建設、工會、婦聯(lián)等領域，并延及其他行業(yè)的管理，“網(wǎng)格”開始作為社會管理的一個重要層級而發(fā)揮作用。概言之，網(wǎng)格化管理在其功能及其定位問題上發(fā)生了一些值得注意的重要變化。

一、網(wǎng)格化突破了一般性的管理和服務的范疇，從而導致基層社會管理體制發(fā)生變革，形成了新的社會管理格局。

　　近年來，伴隨著城市管理的復雜化以及任務量的加大，行政科層體系面臨著巨大的管理壓力，不得不主動努力推動自身實現(xiàn)由“管理”向“治理”的轉(zhuǎn)變。一般意義上的網(wǎng)格化主要是將城區(qū)行政性地劃分為一個個的“網(wǎng)格”，從而在“區(qū)—街道—社區(qū)”三級管理結構之下，增加了“網(wǎng)格”這一新的層級，變?yōu)樗募壺熑误w系。

　　推行網(wǎng)格化管理，其目的在于打破以往行政部門條塊分割、各自為政、推諉扯皮、責權利不明的種種弊端，而是將資源重新整合，進一步下放事權，構建一個新的社會管理體系。在這一意義上，網(wǎng)格化的核心并非僅僅是增加一級更小的基層管理單元，而是改寫了基層社會管理的體制構造。

　　此外，城市網(wǎng)格化管理模式還是一種“監(jiān)督和管理分開”的管理模式，其創(chuàng)新之處在于將城市管理、城市監(jiān)督分開，形成一種新的高效率的管理體制。長期以來，中國城市社會管理體制的改革比較滯后，政府各行政機關之間職責不清、責權不明，政出多門、條塊分割，其整體工作效率不高，故如何形成部門協(xié)調(diào)的聯(lián)動機制，是政府社會管理所面臨的嚴峻考驗。而城市網(wǎng)格化管理恰恰在此方面有所貢獻。在這一意義上，我們應該將近來風靡的網(wǎng)格化管理熱潮放在政府與社會的關系變動進程中來進行統(tǒng)一的考察。

　　一段時間以來，學術界很少提及“國家”，政府本身也沒有被認真地看做是一個獨立的行為主體。而社區(qū)網(wǎng)格化管理正是從基層社區(qū)管理服務中遇到的矛盾出發(fā)，在街道層面，突破了條塊分割的管理體制，理順了社區(qū)與行政部門的管理職能，將原本高度分散的社區(qū)管理職能下放到每一個網(wǎng)格，并明確了所在責任區(qū)負責人的職責和任務，從而建立起有效的監(jiān)督和評價機制。

二、城市網(wǎng)格空間由“多元主體”構成

　　與單純的政府組織和社區(qū)組織的內(nèi)部構成不同，網(wǎng)格空間中存在著不同性質(zhì)的“多元行動主體”，主要包括：以區(qū)街公務員為主體的“政府行政力量”、以社區(qū)工作者為主體的社區(qū)自治力量以及社區(qū)黨員和一般志愿者。應該承認，上述各種力量交互作用于網(wǎng)格空間，對城市社會管理的總體格局產(chǎn)生了重大的影響。網(wǎng)格內(nèi)雖然存在著多元行動主體，但其在網(wǎng)格內(nèi)的地位和作用卻不是均等的。其中，因政府握有權力和比較豐富的資源，在網(wǎng)格中自然居于主導地位，社區(qū)社會工作者則是網(wǎng)格中的主體力量，而其他社會組織和志愿者則扮演著輔助者的角色。

三、網(wǎng)格空間中不同性質(zhì)的“多元行動主體”間交互作用

　　網(wǎng)格化管理標志著政府工作重心的下移，在打通城市管理縱向運行的障礙和通道的同時，也意味著國家權力向地方社會的伸展，導致基層社會國家—社會關系的重大變動。

　　從積極的角度看，網(wǎng)格平臺為政府與社區(qū)自治組織之間提供了“聯(lián)結點”，營造了兩種力量交互作用的空間，形成了“官民共治”的格局。而從消極的視角審視，則會發(fā)現(xiàn)由于政府力量的強力下沉，容易導致基層社會自治空間的萎縮和板結化，不利于社區(qū)自治力量的生長。尤其是將數(shù)字技術引入基層社會管理，其影響的微妙性在于：“信息技術引入組織的過程同時也是一個組織內(nèi)部復雜的微觀‘政治過程’，技術提供了變革的可能，并被組織內(nèi)不同的行動者賦予不同的期望和意義，這些行動者借助技術的引入更確切地說，通過設定技術發(fā)揮作用的方式而延續(xù)著以前組織內(nèi)不同部門、力量間的相互角力。”[3]在這一意義上，注意分析觀察網(wǎng)格中不同性質(zhì)的行動力量的交互作用及其影響，是我們評價網(wǎng)格化模式的重要依據(jù)。