網格(Grid)一詞最早出現于20世紀90年代中期的信息技術領域。網格化被引進管理領域后，由北京市東城區首創，于2004年開始在城市管理中進行實踐。城市網格化管理，是建立在數字技術基礎之上，以單元網格管理為特征的一整套城市管理思路、手段、組織、流程的總稱。后來，網格化被運用于社區治理，在北京、上海、鄭州等多個城市(區)試點。

　　社區網格化管理的實質是管理者將滿足服務對象的需求作為具體的任務，建立統一的調度管理機制，借助跨部門的管理規則和業務流程，運用現代信息技術的支撐，構筑資源共享與工作協同的運作模式，使管理者突破傳統方式和手段的局限，實現流程順暢，提高綜合管理和服務的效能。推行網格化管理，其目的在于打破以往行政部門條塊分割、各自為政、推諉扯皮、責權利不明的種種弊端，而是將資源重新整合，進一步下放事權，構建一個新的社會管理體系。在這一意義上，網格化的核心并非僅僅是增加一級更小的基層管理單元，而是改寫了基層社會管理的體制構造。從網格化的定義中可以看出，實現社區自治是網格化管理的核心理念，“網格劃分”是其外在表現形式，信息技術是其技術支持，行政權力下放是其內在要求，實現“自我教育、自我管理、自我服務、自我發展”是其目標。